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En los últimos días está tomando impulso el
apoyo al DR-CAFTA, el acuerdo de libre comercio
que integrará a nuestros dos países con cinco de nuestros vecinos
centroamericanos. El tratado iniciará una nueva relación, haciendo que
los beneficios comerciales que esta región ha disfrutado por años bajo
la Iniciativa de la Cuenca del Caribe sean permanentes.
La Iniciativa de la Cuenca del Caribe está a
punto de expirar y, luego del año 2008, el DR-CAFTA
será la única opción disponible para mantener
las ventajas comerciales que ayudaron a
construir la vigorosa economía que este país
disfrutó durante la mayor parte de la década
pasada.
A pesar de que algunos sugieren que el Gobierno
dominicano puede tomarse su tiempo y esperar un
poco más para ratificar el DR-CAFTA, una
alternativa más sensata sería seguir el ejemplo
del precedente establecido por los tres países
de América Central que ya son signatarios, y
tomar medidas inmediatas. Esperamos que la
República Dominicana esté lista para ingresar a
esta nueva relación comercial el mismo día que
el Congreso de los Estados Unidos complete su
propio trabajo legislativo y el acuerdo entre en
vigencia. Esperar más tiempo pondría a la
República Dominicana en una desventaja
particular frente a otros países signatarios que
arranquen desde el primer día.
El Congreso de El Salvador ratificó el DR-CAFTA
en diciembre del año pasado. Los líderes
empresariales salvadoreños se están preparando
para operar bajo los términos del acuerdo, y
buscan socios para atraer nuevas oportunidades
de negocios y de inversión a ese país. El 3 de
marzo Honduras se convirtió en el segundo país
signatario en ratificar el tratado y, por un
amplio margen de 100 votos a favor y 28 en
contra, reafirmó que también está listo para
unir su futuro al de este tratado.
A pesar de un impasse relacionado con una medida
legislativa relativa a los derechos de propiedad
intelectual que debía ser modificada bajo los
términos del acuerdo, el Congreso guatemalteco
aprobó esa medida en la segunda semana de marzo
y, casi inmediatamente, el 10 de marzo votó para
ratificar el tratado con una mayoría abrumadora
de 126 votos a favor, frente a sólo 12 en
contra.
En estos momentos, la atención está enfocada
sobre la República Dominicana y los Estados
Unidos. En Estados Unidos, el proceso consultivo
y legislativo está bastante avanzado. Esperamos
que, dentro de los próximos meses, el Congreso
estadounidense concluirá los trámites para
implementar la legislación con lo que Estados
Unidos habrá cumplido también su parte del
acuerdo. Puedo asegurarles que, bajo el
liderato del Presidente Bush, mi gobierno está
dando los toques finales al paquete legislativo
y procurando el apoyo que necesita en el
Congreso.
El Representante Comercial de los Estados Unidos
y otras agencias del Gobierno estadounidense han
estado trabajando muy de cerca con las
comisiones congresionales que encaminarán este
paquete legislativo por todo el proceso
congresional. Asimismo, consultarán sobre el
momento adecuado para que, cuando éste sea
introducido, el Congreso le otorgue la máxima
prioridad. El Senador Grassley ya ha anunciado
que la Comisión de Finanzas del Senado celebrará
audiencias sobre el acuerdo el próximo 6 de
abril. Otras comisiones anunciarán audiencias
similares en los próximos días. El Presidente
Bush hará todo lo que sea necesario para que el
acuerdo obtenga el apoyo congresional que
necesita para ser aprobado.
Lo que no se sabe mucho aquí, pero que es
importante, es que una vez el Presidente
introduzca al Congreso la legislación de
implementación el tiempo empezará a correr. El
Congreso sólo tiene 60 días de legislatura para
finalizar el proceso. El voto sólo será “si” o
“no”. El Congreso, al otorgar al Presidente la
Autorización de Promoción Comercial, acordó de
antemano no hacer modificaciones al texto del
acuerdo.
Estamos educando al pueblo estadounidense sobre
los beneficios que este acuerdo traerá a los
ciudadanos de nuestros países. Los embajadores
de otros países signatarios, incluyendo el
Embajador dominicano en Washington, Dr. Flavio
Darío Espinal, han estado viajando por todo el
territorio estadounidense explicándole al
público lo importante que es este acuerdo
comercial para las economías de la región.
Los embajadores de los países participantes en
el DR-CAFTA visitaron recientemente Seattle, en
el estado de Washington y el Valle del Silicio (Silicon
Valley) en California, regiones donde la alta
tecnología, la manufactura de la industria
aeronáutica y otras industrias son importantes,
y donde los líderes empresariales están
movilizando apoyo en el Congreso para que el
acuerdo sea aprobado. También visitaron a
Carolina del Norte, el centro de la industria
textil estadounidense. Incluso los productores
textiles de los Estados Unidos están empezando a
darse cuenta de que un voto a favor del DR-CAFTA
es un voto a favor de que nuestras empresas sean
más competitivas frente a China. Trabajando
junto a suplidores de República Dominicana, bajo
los términos del DR-CAFTA, todas nuestras
compañías textiles serán más competitivas frente
a la ola actual de competencia asiática.
Los embajadores de países del DR-CAFTA también
han hablado con grupos que representan intereses
agrícolas. Nuestra comunidad agrícola apoya
decididamente el DR-CAFTA. Cincuenta y tres
importantes grupos de agricultores firmaron una
carta dirigida al Congreso estadounidense en
apoyo al acuerdo.
El debate público continúa en los Estados
Unidos, y creemos que el acuerdo tiene buenas
perspectivas de ser aprobado. El proceso
legislativo está empezando y muchos miembros del
Congreso mantienen una actitud receptiva. En
esta etapa inicial del proceso es normal que
algunos Congresistas no hayan tomado una
decisión al respecto. Sin embargo, a medida que
difundimos nuestro mensaje tenemos más confianza
en que el DR-CAFTA será aprobado.
El paquete legislativo podría ser aprobado en
los Estados Unidos a finales de mayo, dejando
una ventana de oportunidades relativamente
pequeña para que los líderes congresionales de
la República Dominicana también lo
ratifiquen. Deseamos que la República Dominicana
esté lista para entrar al DR-CAFTA desde el
primer día. A medida que se acerca esta fecha para nuestros dos países,
debemos prestar a este acuerdo la atención inmediata que merece para
poder aprovechar las oportunidades que ofrece a nuestros dos pueblos. |
